En 1967, apogeo del rock, los hippies y los movimientos por los derechos civiles luchando contra un gobierno que ejercía la violencia, un profesor de California llevó adelante un experimento con sus alumnos de Historia: Los hizo parte de una organización de claros ideales nazis. El resultado, en pocos días, fue tan espeluznante como recordado. El caso, convertido en novela e infinitas adaptaciones, fué llevado a la gran pantalla por y en un país más adecuado y sarcástico para esta historia, es decir, por alemanes en Alemania.
Todo empezó como un juego didáctico en un aula de la Cubberley High School, una escuela secundaria de Palo Alto, California, en abril de 1967. Ron Jones, profesor de Historia de 26 años y con cierta fama de convertir sus clases en una experiencia rara y divertida, puso en acción un experimento que arrojó resultados inesperados y más bien oscuros. El disparador fue la pregunta formulada por un alumno en una clase sobre la Alemania nazi: “¿Cómo era posible que los ciudadanos alemanes argumentaran que en su momento no sabían lo que estaba ocurriendo en los campos de concentración?”. A aquella pregunta siguieron otras: “¿Puede volver a pasar? ¿Podría pasar aquí?”. “No lo sé –dijo Jones–. Pero vamos a hacer una prueba.”
El experimento, entonces, consistió en jugar a ser un grupo disciplinado y autogestionado por unos días, para comprobar por cuánto tiempo sería posible sostenerlo y qué actitudes individuales y grupales se revelarían en el proceso. Los resultados fueron temibles y se vieron increiblemente rápido: Si a principios de la primera semana de Abril Jones estaba proponiendo la fundación de esta comunidad con nombre, contraseña, uniforme, un líder y un conjunto de reglas rígidas y excluyentes; para el miércoles de esa misma semana la “comunidad” ya superaba los doscientos miembros, muchos de ellos agresivamente dispuestos a reclutar nuevos fieles y a ejercer de agentes policíacos del “movimiento”, denunciando a desertores, reacios y dubitativos.
Aunque la experiencia duró apenas una semana, Jones dejó testimoniado el caso a principios de los ‘70 en un artículo breve, que se multiplicó en infinitas adaptaciones: En 1981 se hizo un telefilm de 45 minutos que hoy puede verse completo en YouTube, bajo la etiqueta Cults (“Cultos”). Algo más tarde dio lugar a una novelización y a una obra musical puesta en escena en varios países, y en 2008 a un remake cinematográfico de producción alemana que fue un gran éxito en su país( La Ola), donde muchas escuelas cuentan con el artículo de Jones y la novela basada en él como material de estudio.
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